O PROCESSO DO CONHECIMENTO EM SANTO TOMÁS DE AQUINO

O processo do conhecimento abstrato em Santo Tomás de Aquino (S. Th. I, q. 75-89) tem sua base na experiência. Começamos pelos sentidos externos, passando pelos internos - fantasia ou imaginação, cada sentido, cada faculdade com sua ação distinta, até chegar ao nível das idéias, cujo conteúdo é a essência universal. Essa atividade é exercida pela capacidade intelectual, própria do homem. O ser humano, através de suas operações intelectivas, apreende a forma do objeto, mediante a abstração: apreende o universal, pois o conhecimento humano intelectivo é conhecimento do universal. Dos sentidos, apreendemos o particular, o contingente. Do intelecto, apreendemos o universal. A abstração se faz necessária para conseguir o conhecimento... Essa atividade de conhecer, de abstrair se processa por meio do intelecto agente e do intelecto paciente. Ambos devem ser entendidos como perfeições da alma humana. O intelecto agente é a capacidade que a inteligência possui de abstrair das imagens da fantasia as formas inteligíveis. O intelecto possível é a própria inteligência, enquanto possui a capacidade de apreender as formas. Ele recebe idealmente a impressão das imagens que representam a realidade exterior. O intelecto ativo imprime as imagens no elemento potencial do entendimento humano, e a reação a essa impressão é o conceito em sentido pleno, o Verbum Mentis. Os conceitos universais, portanto, são produzidos por abstração pelo intelecto agente. Tais conceitos representam a essência das coisas materiais. E uma vez representadas as essências, teremos um verdadeiro conhecimento. Esse é o processo legítimo da abstração intelectual humana, na ótica de Santo Tomás de Aquino.